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Résumé :
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Dans la nuit du 2 au 3 janvier 1864, le Grafton sombre au large de la Nouvelle-Zélande. Les cinq hommes qui composent l'équipage, tous de nationalités différentes, trouvent refuge sur une île inhabitée. Pendant les vingt mois qu'ils y passent, François-Edouard Raynal, le second du capitaine, apparaît tour à tour comme "le consolateur, le conseiller, le guide, l'ouvrier par excellence de l'infortunée colonie". De retour dans sa patrie après vingt ans d'errance, il publie, en 1870, Les Naufragés des Auckland, qui rencontre un très vif succès en France puis à l'étranger. Comme le souligne Simon Leys dans son éclairante préface à la présente édition, tout porte à croire que la lecture de Raynal a inspiré à Jules Verne son roman le plus célèbre, L'Ile mystérieuse. Biographie de l'auteurNé à Moissac en 1830, François Edouard Raynal a été marin avant de s'installer en Australie comme chercheur d'or. Après sa dramatique aventure, il rallie Melbourne puis la France. Devenu membre de la Société de géographie, il entre à la Commission des contributions directes. Il y fera toute sa carrière, avant de se retirer dans le Tarn-et-Garonne. Il s'éteint à Valence-d'Agen en 1898.
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