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Résumé :
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Adrien est un jeune officier du Génie. La guerre éclate en 1914. Aux premiers jours des affrontements, lors d'une reconnaissance sur les bords de la Meuse, un éclat d'obus le défigure. Il devient alors une « gueule cassée ». Il ne connaîtra pas les tranchées boueuses, puantes et infestées de rats2. Il ne connaîtra que le Val-de-Grâce, dans une chambre réservée aux officiers, pièce sans miroir où l'on ne se voit que dans le regard des autres. Adrien y restera presque cinq ans pour penser à l’après, pour penser à Clémence qui l'a connu avec son visage d'ange ("visage parfait" p. 61)
Au fil du récit, Adrien fait la connaissance de plusieurs autres « gueules cassées », dont l'aviateur Weil et le capitaine de cavalerie Penanster, ainsi que de Marguerite, une infirmière volontaire blessée sur le front et « réapprend à vivre » avec eux au rythme des opérations. Il retrouve finalement l'amour de sa vie, Clémence, mais il se mariera avec une autre femme quelques années plus tard. Le livre montre la vie de ses amis jusqu'en 1946, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale.
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